Patrick Hoenselaar, wethouder Zorg, Onderwijs, Kunst & Cultuur, Mobiliteit & Openbare Ruimte aan het woord over zijn rol als wethouder in de gemeente Gennep en als bestuurder bij Trendsportal.

Patrick Hoenselaar glimlacht wanneer hij terugdenkt aan het moment waarop hij in februari van dit jaar het stokje van zijn voorganger overnam als wethouder van de gemeente Gennep. “Ik ben er echt met de Pippi Langkous-instelling ingestapt”, zegt hij met twinkeling in zijn ogen. “Ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het wel kan.”

Patrick Hoenselaar
Bestuurslid Trendsportal
Wethouder Zorg, Onderwijs, Kunst & Cultuur, Mobiliteit/openbare ruimte | Gemeente Gennep

En dat doet hij. Met een enorme portefeuille en een tomeloze energie. Maar zoals hij zelf aangeeft: “Ik kan onmogelijk in alles een expert zijn. Daarom vertrouw ik volledig op mijn ambtenaren; zij zijn de deskundigen. Ik laat me informeren, adviseren en uitdagen als er kwesties zijn waarin ik mij moet uitspreken.”

Toch is er één onderwerp waar hij, misschien wel meer dan bij andere dossiers, een persoonlijke band mee voelt: vervoersarmoede, of zoals hij het liever noemt, vervoersgelijkheid.
“In mijn gezin weten we hoe bepalend bereikbaarheid is. Mijn kinderen hebben gezien hoe het buitengebied onze keuzes beïnvloedt. Of je een opleiding kunt volgen, een stage kunt lopen, een baan kunt aannemen ─ het hangt allemaal af van of je er kunt komen. Wonen in het buitengebied van Noord-Limburg zonder auto is niet vanzelfsprekend. En wat mijn kinderen voelen, ervaren vele inwoners van onze mooie gemeente.”

Deze zorg voor gelijke kansen strekt verder dan praktijkervaring alleen. Het raakt een van de kernuitdagingen van plattelandsgemeenten: hoe organiseer je mobiliteit in dunbevolkte gebieden zonder dat mensen geïsoleerd raken? In Noord-Limburg werken we bij Trendsportal, aan antwoorden. De organisatie stimuleert slimme en duurzame mobiliteitsoplossingen door samenwerking tussen burgers, ondernemers, maatschappelijke organisaties en overheden.

Patrick benadrukt dat goede mobiliteit essentieel is om écht te kunnen leven. “Om te wonen, werken, studeren en ontmoeten; kortom, om te leven, is vervoer cruciaal. Zolang je gezond bent, kom je er meestal wel. Maar zodra je gezondheid, leeftijd of omstandigheden dat beperken, verandert alles.”

Lichtpuntjes in een serieuze taak

Ondanks de grote verantwoordelijkheden die zijn rol met zich meebrengt, heeft Patrick een positieve kijk op de wereld. “Mijn beeld is door deze functie juist een stuk positiever geworden. Er zijn zoveel goede en lieve mensen die zich belangeloos inzetten voor anderen.” Denk aan dorpsondersteuners, energiecoaches, vrijwilligers en bedrijven die gratis middelen ter beschikking stellen. “Dat is hartverwarmend”, aldus Patrick, vooral met de feestdagen in zicht.

In de context van een regio waarin mobiliteitsarmoede en sociale ongelijkheid uitdagingen blijven, zijn dit de verhalen die hem hoop geven. In Gennep en andere Noord-Limburgse gemeenten wordt actief gewerkt aan toekomstplannen, zoals vernieuwde mobiliteitsvisies en regionale samenwerking om de leefkwaliteit te behouden én te verbeteren.

Samen vooruit: een boodschap voor 2026

“2026 kan het jaar worden waarin we écht samen bouwen aan gelijkheid in bereikbaarheid. Laten we blijven samenwerken, luisteren naar elkaars verhalen, en onze energie steken in initiatieven die mensen dichter bij kansen brengen. In Noord-Limburg hebben we die kracht: een warm netwerk van betrokken mensen. Als we daarin blijven investeren, kunnen we onze regio nog mooier en gezonder maken. Fijne feestdagen en een heel gelukkig 2026!”