Sinds 1 oktober vorig jaar is Wouter Bollen wethouder Mobiliteit en Logistiek in de gemeente Bergen. Een nieuwe functie binnen een vertrouwde rol, want hij was al twee keer eerder wethouder in een Brabantse gemeente en werkte als strateeg bij de provincie Noord-Brabant. “Ik was dus goed voorbereid op wat er van me gevraagd werd,” vertelt hij. “En eerlijk is eerlijk, dit vak bevalt me heel goed.”

Trendsportal: samenwerken met meerwaarde

In zijn huidige functie is Bollen ook bestuurder bij Trendsportal. “Toen ik aantrad, was ik echt positief verrast over de samenwerking,” vertelt hij enthousiast. “Trendsportal voegt echt iets toe. Het is een efficiënte manier van samenwerken. Als regio kun je samen veel meer bereiken dan wanneer elke gemeente het alleen moet doen. Wat ik belangrijk vind is dat er ruimte is voor maatwerk, want de gemeenten verschillen onderling behoorlijk.”

Wouter Bollen
Wethouder Economie en Mobiliteit  | gemeente Bergen
Bestuurslid Trendsportal

Een langgerekte gemeente met eigen uitdagingen

De gemeente Bergen ligt in het noordelijkste puntje van Limburg en kent daardoor unieke mobiliteitsuitdagingen. “Bergen is een langgerekte gemeente,” legt Bollen uit. “De auto is hier bijna een verplicht vervoermiddel. Er is wel een buslijn, maar dan houdt het ook snel op.”

Deelvervoer zou volgens hem een mooie oplossing kunnen zijn, maar het komt nog niet goed van de grond. “Dat heeft vooral te maken met lokale cultuur en gedrag,” zegt hij. “Je kent het gezegde wel: ‘wat de boer niet kent, dat vreet hij niet’. Dat geldt bijvoorbeeld ook voor elektrisch vervoer in deze gemeente. Als gemeente hebben we flink geïnvesteerd in laadpalen in de dorpskernen, maar in plaats van blije reacties krijgen we soms mopperende inwoners omdat ze er met hun diesel- en benzineauto niet meer kunnen parkeren. Er zit wat “vertraging op de lijn”, noem ik dat altijd. Daar hebben we dus nog wel wat werk te verzetten.”

Van snelle auto’s naar lagere snelheden

Een glimlach verschijnt op zijn gezicht als hij vertelt over de snelheidsverlagingen in de gemeente. “Mijn voorganger had al veel werk verzet op de wens van de gemeenteraad met betrekking tot snelheidsverlaging – van 80 naar 60 km/h in het buitengebied, en van 50 naar 30 km/h in de dorpskernen. Logisch dat ik zijn werk nu voortzet. In de gemeente heeft dit voor menig opgetrokken wenkbrauw gezorgd ben ik bang. Voordat ik in 2010 de politiek in ging, had ik namelijk een autogarage in deze regio, waar ik vooral wat snellere auto’s verkocht of onderhield. Dat ik nu aan de lat sta om de snelheid te verlagen… ja, dat zullen sommige oud-klanten in deze gemeente met een glimlach gelezen hebben.”

Toch is hij trots op de voortgang. “We zijn begonnen met het vervangen van de borden, en binnenkort volgen, op enkele wegen, de eerste fysieke herinrichtingen.
Tegen mijn verwachting in houden de meeste inwoners zich nu al goed aan de nieuwe snelheden, zelfs zonder dat de wegen al zijn aangepast. Dat vind ik echt positief, ook dat is een proces."

Veiligere wegen en meer ruimte voor fietsers

Bij de herinrichting van de wegen staat veiligheid centraal. “We passen kruispunten aan en nemen snelheidsremmende maatregelen, waaronder verhoogde kruisvlakken, “punaises” en (optische) vernauwingen. Daarbij houden we rekening met de grote verscheidenheid van gebruikers die wij hier hebben. Denk bijvoorbeeld maar eens aan de grote landbouwvoertuigen die hier veel rijden. En waar mogelijk maken we vrijliggende fietspaden waar dat nu nog niet zo is. Zo hopen we meer mensen te verleiden om eens de fiets te pakken. En daarmee bedoel ik ook eigen inwoners.”

Bollen lacht: “We zijn nu eenmaal gewoontedieren. Er zijn altijd genoeg redenen om de auto te nemen, maar heel veel verplaatsingen kunnen prima op de fiets. Maar daar moeten we de gemeente dan wel naar inrichten.” 

Slim parkeren en gastvrijheid

Een Trendsportal-project waar hij erg enthousiast over is, is de ‘bezoekersaanpak’. “De campagne Zet’m VIP spreekt me erg aan. In deze campagne worden bezoekers die met een fietsendrager op de auto naar de gemeente komen, gestimuleerd hun auto op een lang-parkeren-locatie te parkeren en vanuit daar met de fiets hun weg te vervolgen. Zo houden we de parkeerplekken in het centrum vrij voor anderen. Een slimme manier om mobiliteit en gastvrijheid te combineren.” Belangrijk daarbij is dat dit in samenspraak en goed overleg gaat met betrokkenen. Dat is zo een voorbeeld van de toegevoegde waarde van Trendsportal.

Trots en ambitie

Als bestuurder bij Trendsportal kijkt Bollen met trots naar de resultaten van de samenwerking. “Ik ben echt positief verrast over wat er allemaal al wordt opgepakt en wat er bereikt is. Het is mooi om daar onderdeel van te mogen zijn. Samen maken we stappen vooruit.”

Tot slot heeft hij nog een uitnodiging voor iedereen: “Kom vooral eens fietsen bij ons in de mooie gemeente Bergen: het hart van de Maasduinen! Het is hier zó mooi – dat moet je gewoon zelf ervaren!”